法國號的前身是號角,也就是歐洲古裝劇中國王登場還有皇家重要儀式時,樂手舉著吹奏的長桿喇叭。古代的號角(Horn)雖然在各種儀式和軍隊中廣泛使用,卻都是一根直管的形狀,能吹的音非常有限,而且高音不好吹,低音又不扎實。管身加長的號角音色比較好,卻又重又不方便攜帶。十七世紀的時候,法國人發明了彎管號角,把較長的管身捲成圓圈,就能兼顧音色和攜帶的方便,也大幅擴張了號角可以吹的音域。不過這種在通稱為獵號(trompe de chasse)的號角,通常只用在狩獵和節慶場合,直到十七世紀末期,才在室內樂和管弦樂團中流行開來。