大家是否有過這種經驗，當你正在進行一件事情時，突然腦海裡就蹦出一段不停重複的旋律，即使你離開當下的環境，嘗試去做其他的事情或聽音樂來分散注意力，這段旋律還是在你的腦海裡揮之不去。這種旋律有時候持續幾分鐘，有時候好幾個小時甚至好幾天都不停的迴盪在你的耳際。不過，對於這種現象你一點也不用擔心，既不是因為你精神分裂，也不是因為被外星科技洗腦產生的異常現象，只是耳朵里長了”耳蟲”（Earworm）罷了。
耳蟲當然不是蟲，而是一種精神現象或狀態，指的是有一段旋律或聲音在你的腦海裡不停重複。除了耳蟲以外，他還有好多的名字，例如卡歌症候群（stuck song syndrome），黏住的旋律…。
這次BBC線上雜誌報導了幾位專業的昆蟲，嗯…其實是神經音樂學家們對耳蟲的研究。
很多人對於這旋律的第一印象就是，”我們會想起它，應該是因為聽過很多遍，所以記憶特別深刻”，也有些人會覺得可能是因為這些旋律有某種容易記憶的特徵。但是根據Vicky Williamson博士的研究，在1000多個案例中僅有不到6個人的耳蟲來自於聽過很多次的音樂，多數人的耳蟲都是”剛剛聽過”，或是只聽過一遍的旋律。多數人響起的旋律是最近聽過的，但是，即使是很多年前聽過的音樂也有可能會變成你的耳蟲。
這到底是怎麼回事呢？Williamson提出了幾個長出耳蟲的誘因，
1.聽過越多次越可能引發
2.與某種痛苦經驗有關的旋律
3.當下環境引發的回憶
在他的案例中，有一個婦人每次遇到痛苦的事情，腦袋裡就會響起16歲參加考試時聽到的旋律，而他自己則曾因為看到一個來自一家名叫信念的鞋店的舊鞋盒，連串的記憶就躍上腦海，最後讓他想起了很久以前聽過George Michael的同名歌曲。
Williamson認為這種有時很令人討厭的現象是非自願性記憶（involuntary memory）的一環，音樂之所以那麼容易成為突然出現的記憶，是因為音樂很容易與其他事物編混交織，而且與音樂有關的記憶通常也包含多重的感官刺激（例如當我們在背樂譜時，除了想到聲音，也會想起樂譜的影像）。音樂神經學家Daniel Levitin則認為音樂在人類開始以文字書寫傳承記憶和資訊以前，就是我們用來記憶的重要工具，很多文化都用歌曲來記憶歷史和知識，再加上旋律、節奏、韻律的交互加強，讓音樂非常容易被記憶。
雖然他們提出了很多的看法，不過，在知音看來，都沒有解決耳蟲到底是從哪生出來的問題，更重要的是，耳蟲之所以被討厭，因為牠不能用噴殺蟲劑或書本來輕鬆解決，就算晚上睡著了，耳蟲還會鑽到你的夢裡面，甚至讓你晚上不停想牠想到睡不著呢。對於怎麼解決耳蟲的蟲蟲危機，兩位博士都只能聳聳肩說，”I don’t know”…
請看BBC雜誌的報導 點
耳蟲研究的官方網站 點
