上一篇什麼是音樂，其實是一種解構的敘事，知音希望大家能打開心胸，不要用自己文化脈絡中的標準來聆聽其他地方的音樂。這次，知音在解構之後，也要為大家建構一些基本概念。
什麼是節奏（meter）？簡單的來說，就是固定的強弱音循環，以及節奏型-固定的節奏拍型。
舉例來說，我們經常聽到“三拍子”，指的就是三拍一小節，強-弱-弱的循環。二拍子、四拍子，則是強-弱和強-弱-次強-弱。每一小節就是一個重音的循環。除了6拍子以外，多數的節奏都以第一拍為最強音，只要找到重音，就能數出一小節有幾拍。當我們在演奏音樂時，也要依照重音的位置來安排旋律的強弱。
但是，離開西方音樂文化的圈子後，我們會驚訝的發現，原來“一小節”不只有2-6拍。例如埃及音樂裡常見的基本節奏ciftitelli，就是8拍一個循環。那那它的重音要怎麼分配呢？很抱歉，中東音樂的節奏是依照鼓經（把鼓的不同聲響和發音方式，用擬聲的字唸出來）來安排重音，一個節奏循環可能只有一個，也可能有好幾個重音。重音和重音之間間隔的拍子也不一定。例如ciftitelli，就有三個重音。讓我們看一下這個節奏
這個節奏由Dun和Ta兩種音色組成，每8拍完成一個循環。第一次出現時，通常會保持原來的節奏型和音色，但是重複的時候，就會在不同的位置加上變奏。變奏的複雜程度要看音樂的速度，依照這個Makam(或Maqam，不同地區拼法各異)代表的時間和情緒，鼓手的習慣以及其他演奏者與鼓手的互動。讓我們看一下例子，這是一個戶外的舞蹈演出，請注意影片39秒開始的節奏，當節奏第二次出現時，就已經是變奏型態了。
聽音樂時要特別注意一開始的節奏幾拍一個循環，抓住節奏循環的拍數後，接著注意這個節奏由哪些音色組成。不管他如何變奏，重要的節奏元素很少改變，在上面的影片中我們可以清楚的聽見Dun和Ta的位置，雖然Ta以及空拍中有很多變奏，藉由Dun Dun Ta的結尾，我們還是可以找到節奏循環的起點。
抓住節奏循環後，我們可以用自己的發音來記住這個拍型，然後持續的數拍子。為何要不停的數拍子呢？因為節奏型對於中東音樂來說，不是背景而是骨架。節奏是音樂的基礎，也是樂器和樂器之間用來對話的元素和基本語法。不只鼓手一直保持這個節奏，其他加入的樂器也要按照這個節奏的重音來安排他的旋律。旋律的即興方式，也跟這個節奏有關。而且，演出中鼓手和其他樂器也會利用節奏的變化來對話，如果大家看過中東音樂的演出，會發現樂手經常注視著鼓手，而鼓手一邊聽著樂手的旋律，一邊配合樂手的變奏來改變打法。
所以，聽音樂不能只聽旋律，必須抓住他們用來對話的主題-節奏，才能知道樂手“彼此談話的內容”。抓住基本節奏，才能享受到變奏帶來的樂趣。
在西方音樂中，節奏（meter）只是單純的強弱音循環，最小的單位都是一拍，每一個循環的第一拍都是固定的重音。重音決定了節奏的長度，也決定每一個循環，標示每個循環的開頭。但是，其他音樂文化卻有完全不一樣的觀點。
首先，西方音樂的小節通常真的是“小節”，小節的節拍很少超過8拍，雖然現代作曲家賦予節奏更大的自由，常見的拍子依然是2,3,4,6,8拍。其他音樂文化就不一定有規整的拍子，從2拍到108甚至更多拍都有可能。例如阿拉伯的makam，印度的raga，印尼的gamelan，或者台灣北管的牌子，都常有很大的節奏單位。所以，我們通常稱這種節奏單位為節奏循環而不是小節。
其次，節奏的內涵不是單純的重音，而包含不同層次的音色。例如印度的Tabla，就有超過10種的基本音色，每一個音色在鼓經中都有對應的字。對鼓手而言，節奏不是強和弱，而是da-din-na-te-tere..等，各種音色和打法的依序組合。讓我們看看Tabla的例子，影片中，他會說明每一個鼓經（Bol Language）的打法
這段影片是為初學者介紹Tabla用的，鼓手要打出複雜的變奏，必須要先回想節奏和相關的旋律。很多時候，你會聽到鼓手唱出像Sitar琴奏法一樣的鼓經，因為任何節奏都必須要跟旋律對話。
這裡就要帶出很重要的概念，節奏和旋律是分不開的。鼓手必須想著旋律才能做出好的變奏，其他樂器仰賴鼓手的變奏給他即興的靈感。樂手和鼓手之間的關係不是主奏和伴奏，而是很親密的合作伙伴，音樂必須要在深度的契合和對話之間才能展開，音樂不只有旋律，樂手間的對話和默契，也是音樂的重要成分。
很多音樂的演出中，鼓手和樂手會不停的凝視對方，觀察對方的動向，陶醉在彼此的音樂之中。所以，我們在聽非西方音樂時，必須擺脫主奏和伴奏、重音和小節的概念，利用節奏當作聆聽的導引，才能聽到其中豐富有趣的變化和“音樂”。
這裡知音只舉了中東和印度音樂為例子，但是還有很多音樂文化也有相似的情形。舉例來說，韓國的Pansori音樂中，鼓手與唱者的關係也非常特別，鼓手不僅要幫助唱者掌握基本的說唱節奏，也要在節奏型中帶出“按、引、勒緊、拆開”的抑揚頓挫，在表演時，鼓手也負責在適當時候附和說唱的內容。讓我們看一小段Pansori，雖然這是搞笑版，不過與實際演出的情形很接近（綠恐龍除外…..），請大家注意，每一次重音出現的時候，都是節奏循環的末段，並不是開始的第一拍。（當我們講到韓國音樂時，知音再好好解釋韓國的節奏特點）
不過，Pansori是曲藝音樂，與Makam或Raga是截然不同的。知音舉它為例子，是希望讓大家瞭解節奏與音樂的密切關係。
經過這麼複雜又亂七八糟的解說，大家是不是更搞不懂了呢？其實知音要說的是，要聆聽音樂就要聽懂他的語言、語法和語調，先瞭解他們注重的原則，就能發現如何聆聽。在那之前，大家必須先拋棄自己的成見，不要用傳統西方音樂的方法來看世界，打開心胸，才有瞭解和欣賞的可能。